李开复给创新工场的定义就是“一个全方位的创业平台，旨在培育创新人才和新一代高科技企业。”乍看起来，属于一个风险投资公司的新案例而已，但李开复的思考是，需要将天使投资的模式带到高度规模化、产业化的新境界。

　　天使投资(Angel　Investment)最早起源于19世纪的美国，通常指自由投资者或非正式风险投资机构对原创项目或小型初创 企业进行的一次性的前期投资，　他们和机构风险投资一起构成了美国的风险投资产业。自2000年以来，中国的风险投资快速发展，但绝大多数投资公司喜欢选 择短、频、快的项目，因此比较成熟的大型项目(如接近上市的公司)融资相对容易。但风险系数相对高，更需要全方位的扶持的创业型企业，较难获得支持。

　　其实在美国硅谷这个创业者的摇篮，已经形成了从天使投资到中、后期风险投资的完整的、流水线式的体系。因此，创新企业无论处于种子期、 导入期，还是成长期、成熟期，只要有潜力，都能获得相应的帮助。如果创业者只有一个好的创意，他可以找到5万美元左右、专注于启动资金投资的天使俱乐部或 天使投资人的帮助；如果他有了一个早期版本的产品和启动团队，他就可能从天使俱乐部或天使投资人得到10-50万美元的种子基金；如果企业开始商业运营并 有了正式客户，它可能从早、中期风险投资基金获得200万-500万美元左右的融资；再接下来就是中晚期风险投资。

　　以目前市值已达1450亿美元的Google(谷歌)为例，11年前，当谢尔盖·布林和拉里·佩奇仅有企业创意，公司还没有成立的时候，就得到了天使投资人Andy　Bechtolsheim提供的10万美元的支票。

　　财务投资体系之外，在美国硅谷，一些投资人还给不同阶段的创始企业提供附加价值。早期的天使投资人往往是成功的创业者或前大公司高管、 行业资深人士，他们往往能给创始人带来经验、判断、业界关系和后继投资者。在企业成长期，高附加值的风险投资还会帮助引领创业企业进入更正规的运营架构和 管理模式，甚至帮助企业配备后续发展所需的专业团队。企业发展到上市或购并阶段，风险投资又会提供相应的助力。因此，创业公司在不同阶段，其投资人就像跑 接力一样，通过传承、培养，使一个概念生根、发芽、开花、成长。

　　迈克·马库拉(Mike　Markkula)就是一位天使伯乐。苹果创立之初，马库拉不仅自己投入92000美元，还筹集到69万美 元，外加由他担保从银行得到的25万美元贷款，总额100万美元。1977年，苹果公司创立，马库拉以平等合伙人的身份，正式加盟苹果公司，并出任副董事 长，乔布斯担任董事长。马库拉更推荐了迈克尔·斯科特出任苹果公司首任首席执行官。马库拉在苹果公司任董事长，直到 1997年离开。

　　由于具备比较完整的创新体系，许多硅谷的人才也非常愿意在创始企业工作。不同类型的人才，根据其技能、喜好、风险承担预期的不同，可以 参与创业企业不同阶段的工作。有专注于创建企业的连环创业者，也有喜欢在企业从几十人发展到几百人过程中工作的管理人员和技术人才，也有擅长于将公司从几 百人扩大到更大规模的管理人员。创业公司在不同阶段，很容易匹配到不同类型的人才，甚至更换管理层

可以说，天使投资是美国早期创业的和创新主要支柱。在美国，目前的天使投资能够占风险投资总体盘子的40%至50%。美国新罕布什尔大学下属的创业 研究中心的一份报告表明，2008 年，美国共有26万多个活跃的天使投资人，除此之外，还有多个天使投资组织。他们为55480个创业企业提供了总额为192亿美元的投资。而根据普华永道 的统计报告，2008年，美国的后期风险投资共投入了280多亿美元资助了3700个投资项目。可以说，假如没有天使投资，后期风险投资将是巧妇难为无米 之炊。

　　中国投资界曾经有过这样一个形象的比喻：风险投资是看一盘菜，这盘菜好买单拿下，不好就不要了。而成熟的天使投资人会说，这个菜不错， 但是缺了两个辣椒，配两块豆腐。这个菜谁来配呢？天使来配。天使会说，这盘菜不错，但是大厨不好，我们找一个大厨，或者说大厨不错，菜不是那样的，我们再 烧一烧。

　　相比之下，虽然风险投资在中国已经做得风生水起，但天使投资却身影寥寥。

　　据清科集团提供的数据，由于看好中国市场，风险投资大规模涌入中国，2008年上半年，中、后期风险投资共募集资金493.02亿美 元，比2007年同期增长190%，有348家企业获得了中、后期风险投资，投资总额达73.83亿美元，比2007年同期增长50%。可与此同时，天使 投资却难觅身影。从2006年数据来看，国内天使投资的规模大约仅在 5亿-10亿人民币之间。

　　在2008年的一次风险投资会议上，中国风险投资界人士断言，国内天使投资要想真正达到一定的规模，估计至少需要十年时间。业界人士说，与美国的情况相对应的是，在中国，天使投资作为一个产业链还没有形成。

　　李开复的思考是，希望创新工场的诞生填补这个空白。相比传统意义上的风险投资，创新工场更加“亲力亲为”。创新工场将从招聘工程师、创 业者开始，打造多个团队，在李开复的带领下，开创出有市场价值和商业潜力的项目，分团队对不同项目进行研发和市场运营，直至项目成熟，剥离母体成为独立子 公司，甚至最后上市或被收购。李开复表示，希望通过创新工场这一新模式，帮助在中国建立‘财’+‘才’的全新风险投资模式”。

　　目前在中国市场上的风险投资，更多只是扮演财务投资人的角色，并不太多参与投资项目运营。创新工场的特点是，在帮助创业人和投资人创造 财富的同时，也为整个行业发现、聚集、培养一大批技术、管理人才。所谓‘工场’，就是说它有高效克隆的能力，能规模化、产业化地将最佳创意最有效地市场 化。

　　而李开复对IT业界的把握、管理经验、产业关系、对业内人才的感召力、国际化的视野和沟通能力，是创新工场获得包括柳传志、郭台铭、俞敏洪、陈士骏等投资人青睐的原因.